En ligtorn kan opstå forskellige steder på foden og oftest under forfoden eller tæerne, og kommer af en belastning/tryk som er meget stor på et lille hudområde.

Huden består af 3 lag, og i takt med hudcellernes vandring mod hudoverfladen, vil de blive trykket sammen til en tyk hård klump, som trykkes ind i huden når man går på den. Disse klumper af hård hudkaldes ligtorne og disse trykker på følesansecellerne i huden, og gør at ligtornen virker smertefuld at gå på.

Hvis ligtornen ikke fjernes kan det med tiden skabe et så stort tryk i huden, at blodkarrene kan briste og der opstår sår. Ligtornen forsvinder når belastningen fjernes, men processen kan hjælpes på vej med fodbehandling.